Harold Lasswell wyróżnił dwie podstawowe funkcje środków masowego przekazu. Były to według niego koordynacja systemu społecznego i transmisja kultury. Obecnie mówimy jednak o trzech funkcjach, a dokładniej informatywnej, interpretującej i kulturowej. Niektórzy jako kolejną funkcję mediów zaliczają dostarczanie społeczeństwu rozrywki, która redukuje napięcia, przez co ułatwia raczenie sobie w społeczeństwie. Funkcja mediów jaką jest dostarczanie informacji oscyluje w zasadzie tylko przy zbieraniu i przekazywaniu wiadomości z kraju i ze świata. Korelacja zajmuje się już jednak wyjaśnianiem i interpretowaniem sensów zaistniałych sytuacji. Ważne jest także utrzymywanie wspólnoty wartości, przy zachowaniu odrębności subkultur, inicjowanie zabaw i koncertów oraz wsparcie dla kampanii politycznych. Bez tego nie znalibyśmy aktualnego układu sił w sejmie, polityki rządowej czy poziomu rozwoju ekonomicznego naszego państwa. Funkcje te najczęściej łączą się ze sobą, nie występując w czystej postaci.
